抄録:
『いつくしみ深き』という賛美歌がある。日本バプテスト連盟『新生讃美歌』（2011年）431番，日本基督教団『讃美歌』（1983年）312番，『讃美歌21』（1997年）493番，日本福音連盟『聖歌』（1986年）607番などである。これは，日本人にはなじみ深い。というのは，1910年に出版された文部省の唱歌『教科統合中学唱歌 第二集』の中に，この曲が取り入れられたからである。そこでは「星の界（ほしのよ）」というタイトルである。聞き慣れた曲ということで，日本では，葬儀でも結婚式でも入学式でも賛美歌というとこれが用いられる。賛美歌『いつくしみ深き』の原題は，「What a friend we have in Jesus.」である。作詞ジョセフ・スクライヴン（Joseph Medlicott Scriven），作曲チャールズ・コンヴァース（Charles Crozat Converse）である。作曲家コンヴァースが，作者不詳のこの詞に感銘を受け，曲をつけて「いつくしみ深き」という賛美歌が完成したと言われている。この賛美歌は，発表当初から，大きな人気をえながら，二十年近く，作詞者不詳，あるいは「作詞H.Bonar」と表記された。では，この詞は，いったい誰によって・いつ・どのように作られたのか。なぜ，当初「作詞者不詳」だったのか。この賛美歌の背景を知れば知るほど，疑問が増える。 『讃美歌』（1983年）や『聖歌』（1986年）や『新生讃美歌』（2011年）では「作詞1855年，作曲1868年」と記載されている。だが，実は「作詞1855年」とは，ウイリアム・レイノルズ（William J.Reynolds）の考えである。作詞年については1850年説から1870年説まで諸説ある。大塚野百合氏は「1860年」と推測している。私も「作詞1855年説」に異議を唱える。そこで，この小論では『いつくしみ深き』の歌詞の作者の人物像を追い，その成立過程を考察することによって，その「作詞年」を特定し，さらに，この詞の本来の意味を明らかにすることに貢献できればと考える。ひいては，なぜこの賛美歌がポピュラーになったのかの理由を明らかにしたい。方法論としては，人物史，詞の意味，楽譜の変遷という3つの側面から，それぞれの真相に迫り，それぞれの重なりあう事実から，一つの像（仮説）を提示したい。
