Les rêves de Julien dans La légende de saint Julien l'Hospitalier

Abstract

La légende de saint Julien l’Hospitalier de Flaubert est une histoire de par-ricide écrite à base de la Vie des Saints diffusée couramment au XIXe siècle et à base aussi du vitrail de la Cathédrale de Rouen. Flaubert place la prédiction du parricide rendue à Julien par le grand cerf dans une scène presque onirique. Il insère une petite description du rêve du personnage tout au milieu du récit avant son meurtre. Il met le personnage dans un état de cauchemar après son meurtre. Les rêves de Julien, disposés ainsi autour du parricide, nous semblent importants tout au long de l’histoire. L’histoire racontant la vie du saint médiéval s’adresse au lecteur du XIXe siècle. Le texte s’étend donc sur plusieurs siècles dans l’espace occidental chrétien. La critique flaubertienne relève les sources du texte. Pour les sources hagiographiques Pierre-Marc de Biasi étudie dans son article toutes les versions antérieures de ce conte dont deux nous semblent particulière-ment importantes pour nos études : l’Essai sur les légendes pieuses du Moyen Age d’Alfred Maury, un des amis de Flaubert et la Bible. A propos du rêve, François Lyotard souligne son paradoxe : « l’expérience du rêve est universelle, mais c’est l’expérience d’une singularité incommuni-cable. Ces aspects à la fois personnel et universel du rêve sont déjà remar-qués au Moyen Age. Jacques le Goff étudiant la théorie du rêve du théolo-gien au haut Moyen Age constate : « Pris entre la croyance aux rêves et la méfiance à leur égard, Tertullien insiste cependant sur le rêve, phénomène humain universel. Il étend dans le dernier chapitre de son petit traité, (…) l’expérience du rêve à toute l’humanité. Le chrétien médiéval et l’homme des temps modernes partagent cette expérience du rêve à la fois singulier et universel. Les contes et légendes d’autre part, récits populaires fabuleux, comme l’indique le dictionnaire, sont à la fois création anonyme et création individuelle. D’après Raymonde Debray-Genette, critique flaubertienne « la légende est bien le lieu possible d’un universel singulier. La légende est donc une forme littéraire privilégiée du rêve comme l’expérience paradoxale humaine. Nous prenons cette piste pour voir comment Flaubert constitue les images oniriques du parricide qui est l’expérience singulière de saint Julien. Ciblés sur les rêves du saint nos études ne seront ni psychanalytiques ni psycholo-giques, mais se proposent essentiellement esthétiques et poétiques. Abor-dons maintenant les deux moments précis du rêve du personnage dans le chapitre II et le chapitre III. (voir le tableau qui montre la structure du conte)